Récession gingivale : causes, symptômes et traitement

La récession gingivale est le recul progressif de la gencive qui entoure la dent, laissant une partie de la racine à découvert. Les dents paraissent « allongées », une sensibilité au froid et au sucré s'installe, et l'on remarque une fine ligne plus foncée entre la dent et la gencive. La question qui revient le plus souvent est la suivante : une gencive rétractée peut-elle repousser ? Réponse courte : elle ne repousse pas d'elle-même, mais sa progression peut être arrêtée et, dans les cas appropriés, la racine exposée peut être recouverte chirurgicalement. Dans cet article, nous avons réuni les causes de la récession, ses premiers signes, ce que l'on peut faire à chaque stade et les gestes à adopter à la maison, avec la simplicité que nous utilisons chaque jour pour l'expliquer à nos patients.

Qu'est-ce que la récession gingivale ?

Une gencive saine enveloppe fermement la dent jusqu'à la limite de l'émail et recouvre l'os sous-jacent. Lorsque le bord de la gencive descend sous cette limite, la surface radiculaire, qui n'est pas protégée par l'émail, se retrouve exposée au milieu buccal. Contrairement à l'émail, la racine est constituée de tissus plus tendres (cément et dentine) : elle est sensible au chaud, au froid et aux aliments acides, s'use facilement et se carie plus volontiers.

La récession commence le plus souvent sur une seule dent, en particulier sur les canines et les prémolaires. Comme elle progresse lentement, les patients ne la remarquent généralement qu'après des années, quand les dents paraissent « plus longues » ou quand la sensibilité devient gênante au quotidien. Pourtant, détectée tôt, elle demande des mesures beaucoup plus simples.

Pourquoi la gencive se rétracte-t-elle ?

Il n'existe pas une cause unique ; chez la plupart des patients, plusieurs facteurs se combinent. Les distinguer lors de l'examen est essentiel, car le traitement dépend de la cause.

1. La maladie des gencives (parodontite)

C'est la cause la plus fréquente. La plaque et le tartre accumulés au bord de la gencive provoquent d'abord un saignement des gencives ; à mesure que l'inflammation s'approfondit, les fibres et l'os qui maintiennent la dent se détruisent. Quand l'os se résorbe, la gencive qui le recouvre le suit et descend à son tour. Ce type de récession touche généralement plusieurs dents et s'accompagne de saignements et de mauvaise haleine.

2. Un brossage trop dur ou mal exécuté

L'idée « plus j'appuie, mieux je nettoie » abîme la gencive. Une brosse à poils durs, un mouvement horizontal de va-et-vient et une pression excessive usent mécaniquement la gencive, surtout sur la face externe des canines. Chez ces patients, les gencives paraissent en général roses et saines, sans saignement ; mais on observe sur certaines dents des récessions en forme de V et des usures de brossage sur la surface de la racine.

3. Une gencive naturellement fine (biotype fin)

Chez certaines personnes, la gencive est fine de naissance et l'os qui recouvre la face externe de la dent est aussi mince qu'une feuille de papier. Cette structure résiste moins bien aux autres facteurs : la même habitude de brossage ne pose aucun problème sur un biotype épais, mais peut se transformer en récession sur un biotype fin.

4. Le serrement et le grincement des dents (bruxisme)

Chez les patients qui serrent les dents la nuit, la charge excessive exercée sur les dents peut contribuer à des microfissures au collet et à un recul du bord gingival. Une fatigue de la mâchoire au réveil, des surfaces dentaires aplaties et des encoches au niveau du collet sont les signes typiques de ce groupe.

5. Autres causes

• Mouvement orthodontique : Déplacer une dent hors de l'enveloppe osseuse qui l'entoure peut amincir la gencive. C'est pourquoi la planification orthodontique tient compte de la structure gingivale.
• Obturations et couronnes aux bords mal ajustés : Des bords qui débordent sous la gencive ou présentent des aspérités retiennent la plaque et favorisent l'inflammation.
• Tabac : Il altère la circulation de la gencive, masque l'inflammation et ralentit la cicatrisation.
• Piercings et habitudes : Un piercing à la langue ou à la lèvre, l'habitude de mordiller un stylo, créent un traumatisme répété à certains endroits.
• Changements hormonaux : Pendant la grossesse et la ménopause, la gencive devient plus sensible à l'inflammation.

Les symptômes de la récession gingivale

Comme la récession progresse sans douleur, connaître ses signes est la clé d'un diagnostic précoce. Devant le miroir, observez les points suivants :

• Des dents qui paraissent plus longues qu'avant, des petits triangles noirs entre les dents.
• Une bande jaunâtre ou plus foncée à la jonction entre la dent et la gencive (la surface de la racine exposée).
• Une douleur vive et brève au froid, au chaud, au sucré ou pendant le brossage.
• Une encoche ou une marche que l'on sent avec l'ongle au niveau du collet.
• Une rougeur, un gonflement ou un saignement au brossage au bord de la gencive (dans les récessions liées à l'inflammation).
• Une légère sensation de mobilité de la dent (à un stade avancé, avec perte osseuse).

Si vous présentez ne serait-ce qu'un seul de ces signes, n'attendez pas pour consulter. Votre dentiste mesure en millimètres la profondeur de la poche gingivale et l'ampleur de la récession à l'aide d'un instrument spécifique (la sonde parodontale) et, si nécessaire, vérifie le niveau osseux sur une radiographie.

Une gencive rétractée peut-elle repousser ?

Le tissu gingival perdu ne repousse pas de lui-même ; contrairement à la peau, la gencive n'est pas un tissu qui se régénère pour retrouver son niveau initial. Les méthodes maison conseillées sur internet, comme le bain de bouche à l'huile, l'eau salée ou l'aloe vera, peuvent réduire un peu l'inflammation, mais elles ne font pas revenir une gencive rétractée. En revanche, deux choses sont tout à fait possibles :

1. Arrêter la progression : Une fois la cause supprimée (détartrage, correction de la technique de brossage, gouttière de nuit), la récession reste stable chez la plupart des patients.
2. Recouvrir la racine : Dans les cas appropriés, la racine exposée est recouverte chirurgicalement à l'aide d'un fin fragment de tissu prélevé sur le palais du patient ou d'un substitut tissulaire prêt à l'emploi. On parle de greffe gingivale ou de recouvrement radiculaire.

La part de racine qui pourra être recouverte dépend du type de récession. Si la gencive entre les dents (la papille) et l'os sont préservés, un recouvrement complet peut être espéré ; si l'os entre les dents est lui aussi perdu, l'objectif devient un recouvrement partiel et l'arrêt de la progression.

Le traitement de la récession gingivale

Le traitement se déroule en deux étapes : on commence par maîtriser la cause, puis, si nécessaire, la racine exposée est recouverte chirurgicalement. Une greffe réalisée sans corriger la cause finit par se rétracter à nouveau, puisque les mêmes facteurs continuent d'agir.

Le moment compte aussi. Lorsque la récession mesure 1 à 2 millimètres, les mesures préventives suffisent le plus souvent ; au-delà de 3 millimètres et dès que la surface de la racine commence à s'user, l'option de la greffe se pose plus fréquemment. Plutôt que d'attendre en se disant « ça pique un peu, mais c'est supportable », consulter dès l'apparition des signes rend le traitement à la fois plus court et plus simple.

Le traitement de la cause

• Détartrage et surfaçage radiculaire : La première étape dans les récessions liées à l'inflammation. Le tartre et la couche bactérienne situés sous la gencive sont éliminés ; dans les cas avancés, ce soin se fait sous anesthésie locale en plusieurs séances. Vous trouverez plus de détails sur notre page détartrage.
• Apprentissage du brossage : On vous enseigne l'usage d'une brosse à poils souples, l'angle de 45 degrés et les petits mouvements vibratoires (technique de Bass). Pour les utilisateurs de brosse électrique, un modèle avec capteur de pression est conseillé.
• Gouttière de nuit : Chez les patients qui serrent les dents, une gouttière transparente est réalisée pour répartir la charge exercée sur les dents.
• Réfection des obturations et couronnes mal ajustées : Les bords qui irritent la gencive sont corrigés ou la restauration est refaite.
• Arrêt du tabac : Il ralentit la progression et influence directement la réussite de la chirurgie.

La greffe gingivale (recouvrement radiculaire)

Lorsque la récession entraîne un problème esthétique, une sensibilité persistante ou une carie radiculaire, et que la cause est maîtrisée, la greffe devient une option. La technique la plus courante est la greffe de tissu conjonctif : un fin fragment de tissu prélevé sur le palais est placé sur la racine exposée, puis la gencive est glissée par-dessus et suturée. Dans certains cas, le même résultat est visé sans prélèvement au palais, en déplaçant la gencive vers le haut (lambeau déplacé coronairement) ou à l'aide de substituts tissulaires prêts à l'emploi.

L'intervention se fait sous anesthésie locale et dure généralement 45 à 90 minutes. Les points sont retirés après 10 à 14 jours ; la maturation du tissu et sa teinte définitive demandent quelques mois. Comme la greffe recouvre la racine et épaissit la gencive, elle réduit aussi le risque de nouvelle récession au même endroit.

La cicatrisation après la greffe

• Pendant les premières 24 heures, appliquez du froid et privilégiez les aliments mous et tièdes ; la brosse ne touche pas la zone opérée et vous utilisez le bain de bouche prescrit par votre dentiste.
• Si du tissu a été prélevé au palais, cette zone peut rester sensible quelques jours ; une plaque de protection apporte du confort.
• Une fois les points retirés, la zone se nettoie avec une brosse très souple, uniquement par des mouvements verticaux.
• Le tabac et l'alcool nuisent directement à la prise de la greffe pendant les premières semaines de cicatrisation.

Bien se brosser les dents à la maison : la première étape pour stopper la récession

Quel que soit le stade de votre traitement, votre technique de brossage décide de l'évolution de la récession. Voici la bonne méthode :

1. Choisissez une brosse à poils souples ; abandonnez les brosses médium et dures. Pour une brosse électrique, préférez un modèle avec alerte de pression.
2. Placez la brosse au bord de la gencive avec un angle de 45 degrés ; les poils doivent pénétrer légèrement dans le sillon entre la dent et la gencive.
3. Remplacez le va-et-vient horizontal par de petits mouvements vibratoires, puis balayez de la gencive vers la dent.
4. Réduisez la pression : si les poils de votre brosse s'évasent dès le premier mois, c'est que vous appuyez trop fort.
5. Brossez deux fois par jour pendant deux minutes ; utilisez chaque jour les brossettes interdentaires ou le fil dentaire.
6. Contre la sensibilité, utilisez un dentifrice au nitrate de potassium ou au fluorure stanneux ; évitez les dentifrices blanchissants abrasifs.

Que se passe-t-il sans traitement ?

Laissée à elle-même, la récession expose la surface de la racine à l'usure et à la carie radiculaire. Dans les récessions liées à la maladie des gencives, la perte osseuse se poursuit ; la dent devient mobile et, à un stade avancé, peut devoir être extraite. Et lorsqu'un implant est envisagé pour remplacer la dent perdue, l'os résorbé peut d'abord nécessiter une greffe osseuse. Autrement dit, un problème qui se réglait au départ par un simple détartrage et un changement de brosse peut, au fil des années, se transformer en traitements beaucoup plus lourds.

Quel spécialiste consulter et comment se déroule l'examen ?

La récession gingivale relève de la parodontologie, la discipline qui s'occupe des maladies des gencives et de la chirurgie gingivale. Lors de l'examen, le praticien mesure la profondeur de la poche gingivale autour de chaque dent, note l'ampleur de la récession, évalue l'épaisseur de la gencive et la largeur de gencive attachée, puis vérifie le niveau osseux sur une radiographie ou un scanner. Un plan est ensuite établi selon la cause : pour certains patients, un détartrage et un apprentissage du brossage suffisent, pour d'autres on ajoute une gouttière de nuit, et pour une partie d'entre eux une greffe est planifiée.

Dans nos cliniques de Haliç et de Pendik, nous réalisons l'examen des gencives, les mesures parodontales et les greffes gingivales. Si vous avez remarqué une récession ou si votre sensibilité au froid augmente, vous pouvez prendre rendez-vous pour un examen. Un petit pas fait tôt évite les traitements plus importants qui pourraient devenir nécessaires par la suite.

Questions fréquentes