Sbiancamento dentale: come funziona, fa male e quanto dura?

La settimana scorsa una paziente mi ha messo il telefono sotto il naso: "Dottore, si può avere un risultato come questo?" Sullo schermo, un sorriso bianco accecante, con tanto di filtro. La risposta corretta è "no", ma quella interessante è un'altra: denti bianchi come in quella foto in natura non esistono, i Suoi però possono schiarirsi parecchio rispetto a oggi. Sullo sbiancamento dentale metà di quel che circola in rete è pubblicità, un altro quarto è sentito dire. Bicarbonato, limone, carbone, fragole, strisce che promettono miracoli in una notte... Qui provo a rispondere, una per una, alle domande che mi fanno ogni giorno in studio: perché i denti ingialliscono, come si fa lo sbiancamento, se rovina lo smalto, quanti anni dura e chi farebbe meglio a lasciar perdere. Alla fine saprà distinguere quel che funziona da quel che Le sta consumando i denti.

Perché i denti ingialliscono? Senza sapere da dove viene il colore non si parla di sbiancamento

Quasi tutti pensano che il colore del dente lo decida lo smalto, lo strato più esterno. Sbagliato. Lo smalto è quasi trasparente, un po' come il vetro. Il colore arriva dalla dentina che sta sotto, e la dentina per sua natura è giallina, a volte tende al grigio. Con gli anni lo smalto si assottiglia, la dentina si ispessisce e i denti si scuriscono un poco. Ecco perché a settant'anni i denti candidi sono rari, anche senza aver fatto nulla di sbagliato.

L'ingiallimento ha due origini diverse e vale la pena tenerle separate, perché una risponde benissimo allo sbiancamento e l'altra per niente.

Le macchie che arrivano dall'esterno

Caffè, tè, vino rosso, cola, fumo, melograno, amarene, salsa di soia... Tutti pieni di tannini o di pigmenti scuri. Queste molecole si attaccano alla sottile pellicola proteica che riveste lo smalto (noi la chiamiamo pellicola acquisita) e nel giro di mesi si accumulano. Lo spazzolino ne porta via una parte, il resto rimane. La buona notizia: la maggior parte di queste macchie se ne va con una pulizia professionale e con lo sbiancamento.

In Italia il capitolo a parte lo merita il caffè. Chi beve quattro o cinque espressi al giorno, magari con la sigaretta accanto, ha denti che riconosciamo prima ancora di fare domande. Il vino rosso fa il resto nei fine settimana. E il tè, per chi lo beve forte e spesso, lascia una macchia ancora più ostinata del caffè: sottile, marroncina, soprattutto sul lato interno degli incisivi inferiori. Il fumo ci mette sopra il catrame e il risultato è una patina che va dal giallo al marrone e che con lo spazzolino non viene via.

Le discromie che nascono dentro

Queste stanno nella struttura stessa del dente. Alcuni antibiotici presi da bambini possono lasciare bande grigie. Troppo fluoro mentre lo smalto si stava formando produce chiazze bianche o marroni (la fluorosi). Un dente che ha preso un colpo e il cui nervo è morto, col tempo si scurisce da solo. Una vecchia otturazione in amalgama tinge il dente di grigio dall'interno. Su questo gruppo lo sbiancamento classico funziona a metà oppure non funziona affatto; la soluzione di solito è una faccetta in ceramica oppure uno sbiancamento interno fatto su quel singolo dente. In visita, la prima cosa che facciamo è proprio distinguere questi due casi.

Come si fa lo sbiancamento dentale? Metodi in studio e a casa

Dietro ogni sbiancamento vero c'è una sola chimica: il perossido di idrogeno, oppure la sua versione a rilascio lento, il perossido di carbammide. Il gel attraversa lo smalto e spezza le molecole colorate della dentina in frammenti piccoli e incolori. Non "dipinge" il dente, insomma: smonta ciò che produce il colore. Quel che cambia è la concentrazione del gel e chi ne controlla l'applicazione.

Sbiancamento professionale in studio (una sola seduta)

Il metodo più rapido. Prima proteggiamo le gengive con una barriera fluida, perché un gel ad alta concentrazione le brucia. Poi il gel va sui denti e resta in posa per tre o quattro cicli da 15 minuti; con alcuni sistemi viene attivato da una lampada. Sulla poltrona si sta un'ora circa. Nella maggior parte dei pazienti lo schiarimento di qualche tono si vede il giorno stesso. Il punto è questo: a lavorare è il gel, non la luce. Gran parte di ciò che viene venduto come "sbiancamento laser" è lo stesso gel lasciato in posa sotto una lampada; la magia non sta nella luce.

Sbiancamento domiciliare (mascherine sotto controllo del dentista)

Prendiamo l'impronta dei Suoi denti e prepariamo delle mascherine sottili e trasparenti, fatte su misura. Il gel a bassa concentrazione va nella mascherina, che si porta qualche ora ogni notte oppure un'ora di giorno; in genere per due settimane. È più lento, ma il risultato è più uniforme e la sensibilità è minore. Non lo confonda con le mascherine "taglia unica" della farmacia: lì la mascherina non aderisce bene al dente, il gel finisce sulla gengiva e il risultato viene a macchie.

Il metodo combinato

Una seduta in studio e poi una settimana di mascherine a casa. Parte veloce e dura più a lungo. Sui denti molto scuri e nei pazienti che arrivano con "il matrimonio è fra due settimane" è lo schema che consigliamo più spesso. I dettagli li trova nella pagina sul trattamento di sbiancamento dentale.

Poi c'è la questione della misura. Prima di iniziare registriamo il colore del dente con una scala colori; alla fine guardiamo con la stessa scala. La sensazione "mah, non è cambiato granché" è frequentissima, perché l'occhio si abitua al nuovo colore in pochi giorni. La scala invece non mente.

Lo sbiancamento dentale fa male? La verità su smalto e sensibilità

È la domanda che mi fanno più spesso, quindi non ci giro intorno. Il perossido applicato sotto controllo del dentista, su denti sani, alla giusta concentrazione e per il tempo giusto non assottiglia lo smalto, non lo "scioglie" e non fa venire la carie. Il tema viene studiato da decenni e i risultati vanno tutti nella stessa direzione. Il danno compare in tre situazioni:

• Uso senza controllo. Il gel ad alta concentrazione comprato online, tenuto per ore, per giorni. Lo smalto si disidrata temporaneamente, la sensibilità va alle stelle, la gengiva diventa bianca e si spella.
• Applicazione su denti cariati o crepati. Il gel passa dalla carie alla polpa e quel dente pulsa per giorni. La visita prima dello sbiancamento non è una formalità.
• I metodi "naturali" abrasivi. Limone, bicarbonato, carbone: non sbiancano, grattano. Ci arrivo tra poco.

Quanto alla sensibilità: sì, capita. Circa la metà dei pazienti descrive, nei primi uno o due giorni, una fitta breve al freddo, come una piccola scossa. Passa; i canalini microscopici aperti dal gel si richiudono in pochi giorni. Se un paziente ha già denti sensibili per una recessione gengivale o per lo smalto consumato, prima ne parliamo, lo prepariamo per qualche settimana con un dentifricio per denti sensibili, e solo dopo sbianchiamo. Ne abbiamo parlato a lungo nell'articolo sulla recessione gengivale.

Sbiancamento dei denti a casa: bicarbonato, limone, carbone, fragole... cosa funziona davvero?

Qui, da dentista, entro un po' nervoso, mi perdoni. Almeno una volta al mese sentiamo "li ho sbiancati con limone e bicarbonato" e subito dopo vediamo incisivi consumati, diventati trasparenti, che non reggono un sorso d'acqua fredda. Andiamo con ordine:

• Bicarbonato: È leggermente abrasivo. Gratta via un po' di macchia superficiale, ma al colore della dentina non arriva. Una volta a settimana, in piccola quantità, mescolato al dentifricio, ci può stare; usato ogni giorno assottiglia lo smalto e il dente sembra più giallo. Sì, più giallo: più lo smalto si assottiglia, più la dentina sotto si fa vedere.
• Limone, aceto, aceto di mele: Acido. Ammorbidisce lo smalto e lo spazzolino che passa dopo lo gratta via. L'unico risultato di strofinarli sui denti è un'erosione permanente. Per favore, non lo faccia.
• Carbone attivo: La moda degli ultimi anni. È abrasivo, non sbiancante; in più la polvere nera si infila lungo il bordo delle gengive e delle otturazioni. Negli studi un effetto sbiancante non è mai stato dimostrato.
• Fragole, buccia di banana, curcuma: Non fanno danni, ma non fanno nemmeno nulla. L'acido malico delle fragole, per giunta, ammorbidisce lo smalto.
• Dentifrici sbiancanti: Contengono abrasivi fini e a volte una quantità minima di perossido. Riducono le macchie esterne, non schiariscono il colore proprio del dente. Utili per mantenere il risultato dopo lo sbiancamento, da soli non sono uno "sbiancamento".
• Strisce e penne da farmacia: Contengono perossido a bassa concentrazione; su un ingiallimento lieve possono schiarire di uno o due toni. I problemi più frequenti sono il gel che finisce sulla gengiva e un risultato disomogeneo. Se non ha carie e le aspettative sono modeste, è un tentativo innocuo; non si aspetti grandi cambiamenti.

Quanto dura lo sbiancamento dentale? Giorni per il risultato, anni di tenuta

Quello in studio dà il risultato in una seduta, quello domiciliare in 10-14 giorni. La tenuta invece dipende tutta da Lei: nel paziente che riprende caffè, tè e sigarette come prima, il colore comincia a tornare indietro dopo 6 mesi; in chi fa attenzione regge 2 anni, a volte 3. Un breve "ritocco" una volta l'anno, o qualche notte di mascherina a casa, nella maggior parte dei casi basta. Non si aspetti da noi una data di scadenza garantita; in bocca ci sono duecento variabili e la più grossa è la tazzina che ha in mano.

Le prime 48 ore sono un capitolo a parte. Dopo il trattamento lo smalto resta per qualche giorno "a pori aperti" e tutto quel che beve penetra nel dente. In studio la chiamiamo "dieta bianca": nel piatto non ci va niente che non sia bianco. Latte, yogurt, pollo, mozzarella, riso, banane, pasta in bianco; niente caffè, tè, cola, amarene, melograno, barbabietola, sugo di pomodoro e niente sigarette. Resista due giorni, poi torni alla normalità.

Chi non può fare lo sbiancamento? Otturazioni, corone, gravidanza ed età

Ecco la cosa che sorprende di più i pazienti: lo sbiancamento schiarisce solo il dente naturale. Un'otturazione in composito sui denti davanti, una corona in zirconio, una faccetta in ceramica o una corona su impianto non cambiano colore di un millimetro. Lei schiarisce i denti, la vecchia otturazione resta gialla dov'era e di colpo salta all'occhio. Per questo, in chi ha otturazioni nei denti anteriori, l'ordine è sempre lo stesso: prima lo sbiancamento, due settimane perché il colore si stabilizzi, poi si rifanno le otturazioni sul nuovo colore. Se fa il contrario, l'otturazione la paga due volte.

I casi in cui rinviamo lo sbiancamento, o non lo facciamo proprio:

• Carie non curate, fratture o crepe che arrivano fino al canale.
• Gengivite attiva con sanguinamento; prima la cura delle gengive, poi lo sbiancamento. Perché sanguinano lo abbiamo spiegato nell'articolo sul sanguinamento gengivale.
• Gravidanza e allattamento. Un danno non è dimostrato, ma il beneficio non è urgente; aspettiamo.
• Sotto i 16 anni. La camera pulpare è grande e il rischio di sensibilità alto; di solito aspettiamo i 18.
• Erosione grave dello smalto e recessione gengivale avanzata. La radice scoperta non si schiarisce e per di più diventa molto sensibile.
• Bande grigie da antibiotici e fluorosi avanzata. Qui lo sbiancamento delude; parliamo onestamente di faccette o di un progetto del sorriso.

Ho un solo dente più scuro degli altri, cosa si fa?

Questa domanda arriva più volte a settimana e la risposta non è lo sbiancamento classico. Un dente singolo che si scurisce racconta quasi sempre un vecchio trauma, un nervo morto o una devitalizzazione. Spalmare il gel dall'esterno su un dente così non serve; mettiamo invece un gel a bassa concentrazione dentro il dente, all'imbocco del canale, chiudiamo con un'otturazione provvisoria e lo rinnoviamo ogni pochi giorni. Si chiama sbiancamento interno. In tre o quattro sedute il dente si avvicina ai vicini; a volte non li raggiunge del tutto, e allora una faccetta sottile su quel solo dente è la soluzione più pulita. Prima una radiografia, poi la decisione.

Tre errori comuni

"Lo sbiancamento fa venire la carie." No; il perossido non provoca carie, se lo si applica su un dente già cariato fa male, tutto qui. "Chi lo fa una volta deve rifarlo per sempre." No; se non lo rifà il dente torna al colore di prima, non diventa più scuro. "Se lo tengo più a lungo diventa più bianco." No; ogni dente ha un limite di schiarimento e oltre quel limite il tempo in più porta solo sensibilità. Il paziente che conosce queste tre cose si risparmia denti e portafoglio.

Prima e dopo lo sbiancamento: le 10 regole che diamo in studio

1. Prima la visita e la detartrasi. Il gel messo sopra il tartaro non arriva al dente; a volte la sola pulizia schiarisce di due toni e lo sbiancamento non serve più.
2. Se ha denti sensibili, cominci due settimane prima con un dentifricio per denti sensibili.
3. Il giorno del trattamento venga con i denti lavati; antidolorifici non servono.
4. Prime 48 ore, dieta bianca. La cannuccia aiuta con il caffè freddo o la cola, ma un espresso con la cannuccia non l'ho ancora visto bere a nessuno, quindi due giorni di pausa dal caffè.
5. Niente sigarette per almeno tre giorni; può essere una buona scusa per smettere.
6. La prima settimana niente dentifricio sbiancante, ma uno al fluoro e per denti sensibili; spazzolino morbido.
7. Se la sensibilità al freddo dura più di tre giorni, ci chiami e controlliamo.
8. Se usa la mascherina a casa, metta gel quanto un chicco di riso; quello che trabocca irrita la gengiva.
9. Per rifare otturazioni e corone anteriori aspetti due settimane, che il colore si assesti.
10. Controllo e pulizia ogni sei mesi. Quel che conserva il colore più a lungo non è il dentifricio sbiancante, è il dente pulito.

Un'ultima cosa, e torniamo a quella foto sul telefono. In un sorriso vero i denti sono un po' più scuri del bianco degli occhi; denti dello stesso tono della sclera rendono il viso artificiale. L'obiettivo non è il "bianco accecante", ma un tono pulito e luminoso che stia bene con il Suo viso, la Sua pelle e la Sua età. Se i Suoi denti sono ingialliti, cerchiamo prima insieme il perché; spesso la soluzione è più semplice di quanto pensa, a volte è diversa da quella che immaginava. Nelle nostre cliniche di Haliç e Pendik, a Istanbul, la visita per lo sbiancamento è breve e la decisione la prendiamo insieme.

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